¿Por qué creemos en lo sobrenatural? La psicología

La fascinación por lo sobrenatural es una constante en la historia de la humanidad. Desde antiguas mitologías hasta creencias contemporáneas en fantasmas y extraterrestres, la explicación de fenómenos inexplicables a través de fuerzas invisibles y poderes ocultos parece ser inherente a la experiencia humana. Pero, ¿qué impulsa esta tendencia? La psicología de lo sobrenatural busca desentrañar las raíces de estas creencias, explorando cómo nuestro cerebro procesa la información, lidia con la incertidumbre y encuentra significado en un mundo a menudo complejo y caótico.

Un estudio reciente publicado en *Nature Human Behavior* (Jackson et al., 2023) ha arrojado luz sobre este fenómeno, analizando datos de más de 100 sociedades a través de los Archivos del Área de Relaciones Humanas. Los hallazgos sugieren que el pensamiento sobrenatural no es simplemente una reliquia del pasado, sino un aspecto profundamente arraigado de la cognición humana con funciones psicológicas significativas.

La Ubicuidad del Pensamiento Sobrenatural

El pensamiento sobrenatural no es exclusivo de ninguna cultura o época. Existe evidencia de creencias en espíritus, magia, y entidades sobrenaturales en todas las sociedades humanas conocidas. Desde los chamanes ancestrales que se comunicaban con los espíritus hasta las modernas creencias en la energía psíquica, la necesidad de atribuir causas a eventos inexplicables y de buscar una conexión con algo más allá del mundo visible ha estado presente a lo largo de la historia. Esta universalidad sugiere que hay factores cognitivos y emocionales comunes que predisponen a los humanos a creer en lo sobrenatural.

Es interesante observar que, si bien el pensamiento sobrenatural es omnipresente, su aplicación tiende a ser diferente según el tipo de evento. Estudios han demostrado que las explicaciones sobrenaturales son significativamente más comunes para eventos naturales (como una sequía o una enfermedad) que para eventos sociales (como un conflicto o un divorcio). Esto podría indicar que, ante la imprevisibilidad de la naturaleza, el cerebro recurre a explicaciones que trascienden las leyes físicas conocidas, buscando patrones y orden en lo aparentemente aleatorio.

La prevalencia universal del pensamiento sobrenatural habla de una necesidad humana fundamental de dar sentido al mundo y a los acontecimientos que nos rodean. Ofrece una herramienta para navegar la incertidumbre y la complejidad de la vida.

La Ambigüedad y la Propensión a lo Sobrenatural

La investigación ha demostrado que la creencia en lo sobrenatural tiende a aumentar cuando la información es ambigua o incompleta. Cuando los eventos no tienen una explicación clara y lógica, el cerebro es más propenso a llenar los vacíos con interpretaciones sobrenaturales. Este fenómeno se basa en la necesidad humana de encontrar patrones y causalidad, incluso cuando no existen pruebas concretas.

Por ejemplo, si alguien experimenta una coincidencia inusual, podría atribuirla a la intervención de un espíritu o una fuerza cósmica en lugar de simplemente considerarla una casualidad. De manera similar, la incertidumbre ante la enfermedad o la muerte puede conducir a la búsqueda de consuelo y explicación en creencias sobrenaturales. La mente humana, en esencia, busca respuestas y orden, y ante la ausencia de evidencia concreta, puede recurrir a explicaciones que, aunque carezcan de base científica, ofrecen un sentido de control y predictibilidad.

Esta predisposición a encontrar significado incluso en la aleatoriedad es una parte importante de la psicología de lo sobrenatural y nos ayuda a entender por qué la ambigüedad alimenta las creencias.

El Miedo a la Mortalidad y la Esperanza en lo Sobrenatural

Una de las teorías más influyentes en la psicología de lo sobrenatural es que las creencias en la vida después de la muerte y otras entidades sobrenaturales sirven como mecanismo de afrontamiento ante el miedo a la propia mortalidad. La conciencia de la finitud de la vida puede ser una fuente de ansiedad y angustia profunda, y creer en la posibilidad de una existencia continua, ya sea en un paraíso espiritual o a través de la reencarnación, puede ofrecer consuelo y esperanza.

Esta teoría postula que las creencias sobrenaturales nos permiten trascender nuestra mortalidad biológica, ofreciendo la promesa de un futuro más allá del presente. Esta perspectiva se conecta con la idea de que el pensamiento sobrenatural puede proporcionar un sentido de propósito y significado más amplio en la vida, aliviando la ansiedad existencial que surge de la conciencia de la muerte. La fe puede ser una fuente de fuerza y apoyo en tiempos de dificultad, y la creencia en lo sobrenatural a menudo está ligada a sistemas de valores y creencias que brindan una guía moral y un sentido de pertenencia a una comunidad.

En esencia, la esperanza de una vida más allá del velo puede ser un poderoso motivador para la creencia en lo sobrenatural.

Pensamiento Sobrenatural en Diferentes Culturas

Aunque la necesidad de explicar el mundo a través de lo sobrenatural es universal, las formas específicas en que se manifiesta varían considerablemente entre culturas. En algunas sociedades, el animismo – la creencia de que todos los objetos y seres vivos poseen un espíritu – es la norma. En otras, el culto a los ancestros juega un papel central en la vida religiosa y social. Y en otras aún, la magia y el chamanismo son prácticas comunes utilizadas para influir en el mundo físico y espiritual.

El estudio de Jackson et al. (2023), analizando los Archivos del Área de Relaciones Humanas, encontró patrones interesantes. Se observó que las culturas con mayor riesgo de desastres naturales tendían a tener sistemas de creencias más elaborados en torno a espíritus y fuerzas sobrenaturales. Esto sugiere que, en entornos donde la imprevisibilidad y la incertidumbre son elevadas, la búsqueda de explicaciones y control a través de lo sobrenatural se vuelve más pronunciada. La diversidad de las creencias sobrenaturales es un testimonio de la creatividad humana y la capacidad de adaptación a diferentes entornos y desafíos.

La etnografía y la antropología juegan un papel importante en la comprensión de la complejidad de lo sobrenatural en diferentes culturas.

El Papel de la Incertidumbre y el Control

La creencia en lo sobrenatural a menudo proporciona un sentido de control en situaciones donde la persona se siente impotente. Cuando nos enfrentamos a eventos que escapan a nuestra comprensión o capacidad de influencia, recurrir a explicaciones sobrenaturales puede ofrecer una ilusión de control y predictibilidad. Por ejemplo, en una situación de enfermedad grave, la oración o la búsqueda de la ayuda de un curandero pueden brindar una sensación de esperanza y poder en medio de la impotencia.

Esta búsqueda de control es particularmente evidente en situaciones de crisis. En tiempos de guerra, desastres naturales o pandemias, la gente a menudo se aferra a creencias sobrenaturales para encontrar significado y consuelo. La idea de que fuerzas superiores están involucradas en los eventos que nos afectan puede reducir la ansiedad y proporcionar un sentido de propósito en medio del caos. Esta necesidad psicológica de control es un poderoso motor detrás de la creencia en lo sobrenatural.

La necesidad de encontrar patrones, incluso donde no los hay, es un componente clave de esta búsqueda de control.

Comprendiendo el Mundo Caótico

Finalmente, la psicología de lo sobrenatural también revela cómo las creencias en lo sobrenatural pueden ayudar a las personas a comprender y dar sentido a un mundo que a menudo parece caótico e impredecible. Al proporcionar un marco conceptual para interpretar los eventos, las creencias sobrenaturales pueden reducir la incertidumbre y proporcionar una sensación de orden y coherencia.

Por ejemplo, las historias míticas y las leyendas pueden ofrecer explicaciones sobre el origen del mundo, el propósito de la vida y la naturaleza del bien y el mal. Estas narrativas, aunque no sean científicamente verificables, pueden brindar un sentido de pertenencia a una comunidad y un conjunto de valores compartidos. El pensamiento sobrenatural, en este sentido, no es simplemente una creencia irracional, sino una herramienta cultural que ayuda a las personas a navegar la complejidad de la existencia.

Al ofrecer respuestas, incluso si son simbólicas, a las grandes preguntas de la vida, lo sobrenatural desempeña un papel importante en la función humana.

Conclusion

El estudio de Jackson et al. (2023) y la investigación en el campo de la psicología de lo sobrenatural revelan que la creencia en lo sobrenatural es una característica humana ubicua y compleja. Impulsada por factores cognitivos, emocionales y sociales, esta tendencia a buscar explicaciones sobrenaturales para los fenómenos inexplicables y a encontrar significado en lo desconocido, continúa siendo un aspecto fundamental de la experiencia humana en todo el mundo.